中国最大的盐湖是怎样形成的

中国是一个多盐湖的国家，尤其是在广袤的西北内陆地区，在干旱的大地上，点缀着一些大大小小的盐湖。所谓盐湖，是指湖水矿化度较高，大于35克每升的咸水湖，或者是表面卤水已经干涸，形成盐壳的干盐湖。

虽然说我们生活中所说的盐大多时候指的是食盐，也就是氯化钠，但盐湖的盐并不只是氯化钠，还包含其它很多种金属盐，常见的如镁盐、钾盐、锂盐等，各种盐类有不同的用途，如钾盐可以用来生产钾肥，而锂盐可以拿来加工提纯，得到的一些产品是电池中重要的关键材料。

我国最大的盐湖是察尔汗盐湖，地理上位于柴达木盆地，区划上属于青海省海西州。盐湖的左半部分属于格尔木市，右半部分属于都兰县。

察尔汗盐湖实际上由几个不同的湖区组成，如达布逊湖，南霍布逊湖，北霍布逊湖，涩聂湖等，总的面积是平方公里，基本呈东西走向，东西长多公里，南北宽度不一，西段较窄，约20公里，东段较宽，约30到40公里。整个盐湖的形状像一把汤勺。

距今万年前，由于印度大陆板块与欧亚大陆板块的碰撞，青藏高原逐渐隆起，因为地壳的挤压变形，部分区域逐渐形成高山，部分区域下沉塌陷，形成盆地。柴达木盆地从那时起开始形成，早期的柴达木盆地，周围的山脉海拔并不算特别高，所以有足够的水汽进入，形成降水，整个盆地大多数地方被湖水覆盖，形成一整个大湖，盆地的边缘植被丰富。

在距今万年前，青藏高原开始了第二阶段的隆起，这一次的地质变化更明显，高山与盆地之间形成了更大的落差。距今万年前直至今天，青藏高原经历了第三次隆起，这一次隆起更为剧烈，山脉迅速升高，高低落差更为明显，青藏高原变得干旱而寒冷，水汽也再也难以进入柴达木盆地内部，盆地内的降水量急剧下降，盆地中央平坦的地区已经很少有降水。另一方面，高山阻挡水汽形成的降水也大幅下降，从高山流下的河水日渐稀少。

于是，日久天长，柴达木盆地的湖水逐渐干涸，湖岸线逐渐下降，最后露出湖底，只有一些最低洼的区域，汇集了仅有的降水，在较小的面积里，降水量和蒸发量平衡，保存了一些小的湖泊。如今柴达木盆地的盐湖，大多是这样形成的。

在这些盐湖中，察尔汗盐湖是最大的一个，从柴达木盆地的地形，我们也可以看出，察尔汗盐湖海拔米，是柴达木盆地南部的最低点，距离昆仑山脉较近。在地图上可以看到从昆仑山自高向低，不管是从南边还是从东边，都有很多河道汇入察尔汗盐湖，其中最主要的是格尔木河和柴达木河，另有一些河道是间歇河，并不是常年有水，是在有降水的时候，雨水从山上流下，冲出来形成的。但无论如何，柴达木盆地南侧和东侧昆仑山的降水，大多数都汇集到了察尔汗盐湖。

河水也带来了很多矿物质进入湖中，随着蒸发，湖水盐分浓度越来越高，最终形成了盐湖。一方面有河水汇入，另一方面湖水也在蒸发，在一定的面积时，湖水的补给量与蒸发量相等，湖水的面积也就趋于稳定，对于察尔汗盐湖来说，就是它现在的面积，平方公里。

如今的察尔汗盐湖，除了是一个旅游景点，还是重要的产业基地，湖边有很多盐湖开发企业，都说柴达木盆地是个聚宝盆，那么察尔汗盐湖就是其中最大的一颗宝珠了，而这颗宝珠，正在给我们带来源源不断的资源。